Jeanne-Marie Leprince de Beaumont
La Belle et la Bête
1750
Tandis que Daphnis insiste, la Bête respecte
Si « L’Oaristys » de Chénier expose une scène où la séduction glisse vers l’insistance et où le désir masculin se fait pressant, La Belle et la Bête de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont offre un contre-modèle surprenant : un espace où la peur existe, mais où le pouvoir ne se traduit ni en contrainte ni en appropriation du corps de l’autre. Ici, la Bête demande, attend, accepte le refus ; là où Daphnis force, la Bête recule. Cette juxtaposition révèle deux manières radicalement opposées d’inscrire le désir au XVIIIᵉ siècle : d’un côté, une poésie qui romantise la domination ; de l’autre, un conte moral qui fait du respect du consentement une condition de l’humanité même. Lire ces deux textes ensemble permet de mesurer la diversité des imaginaires amoureux de l’époque et donc d’observer comment la littérature navigue entre violence symbolique et possibilité d’un désir qui n’écrase pas.
Le soir, comme elle allait se mettre à table, la Belle entendit le bruit que faisait la Bête en arrivant, et ne put s’empêcher de frémir.
– Belle, lui dit ce monstre, voulez-vous bien que je vous voie souper ?
– Vous êtes le maître, répondit la Belle en tremblant.
– Non, reprit la Bête ; il n’y a ici de maîtresse que vous ; vous n’avez qu’à me dire de m’en aller si je vous ennuie, je sortirai tout de suite. Dites-moi : n’est-ce pas, que vous me trouvez bien laid ?
– Cela est vrai, dit la Belle, car je ne sais pas mentir ; mais je crois que vous êtes bon.
– Vous avez raison, dit le monstre ; mais, outre que je suis laid, je n’ai point d’esprit : je sais bien que je ne suis qu’une bête.
– On n’est pas bête, reprit la Belle, quand on croit n’avoir point d’esprit : un sot n’a jamais su cela.
– Mangez donc, la Belle, lui dit le monstre, et tâchez de ne vous point ennuyer dans votre maison ; car tout ceci est à vous. J’aurais du chagrin si vous n’étiez pas contente.
– Vous avez bien de la bonté, dit la Belle. Je vous avoue que je suis bien contente de votre cœur : quand j’y pense, vous ne me paraissez plus si laid.
– Oh ! dame oui ! répondit la Bête, j’ai le cœur bon, mais je suis un monstre.
– Il y a beaucoup d’hommes qui sont plus monstres que vous, dit la Belle ; et je vous aime mieux avec votre figure que ceux qui, avec la figure d’un homme, cachent un cœur faux, corrompu, ingrat.
– Si j’avais de l’esprit, reprit la Bête, je vous ferais un grand compliment pour vous remercier ; mais je suis un stupide, et tout ce que je puis vous dire, c’est que je vous suis bien obligé. La Belle soupa de bon appétit. Elle n’avait presque plus peur du monstre, mais elle manqua mourir de frayeur lorsqu’il lui dit : “La Belle, voulez-vous être ma femme ?” Elle fut quelque temps sans répondre : elle avait peur d’exciter la colère du monstre en le refusant, elle lui dit pourtant en tremblant : “Non, la Bête.” Dans le moment ce pauvre monstre voulut soupirer, et il fit un sifflement si épouvantable, que tout le palais en retentit; mais la Belle fut bientôt rassurée, car la Bête lui ayant dit tristement : “Adieu donc, la Belle”, sortit de la chambre en se retournant de temps en temps pour la regarder encore. La Belle se voyant seule, sentit une grande compassion pour cette pauvre Bête. “Hélas, disait-elle, c’est bien dommage qu’elle soit si laide, elle est si bonne !” »
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Sirine Ben Jemia, Kelia Portal, Lili Salaün (18 décembre 2025). La culture du viol comme langage de l’amour ? Une anthologie. La servante. Consulté le 14 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15dvd

